走有QQ特色的山寨道路
帝国从山寨开始
早先在中国网络全面兴起之前,“上帝的宠儿”以色列人就开发出了一款网上聊天软件叫ICQ,谐音自ISEEKYOU,意思我找你。这款小软件以其独特的思维模式、清新的界面迅速赢得了用户和业界的一致赞誉。
1998年底马化腾和他的同学一同创建了日后的“腾讯”,1999年2月,也就是在腾讯开始之初,他们模仿ICQ开发出了一款名为OICQ的即时通信软件。其中的“O”意为open,也就是开放的ICQ。当时这种类似的产品非常多,PICQ、TICQ、CICQ、GICQ,实际上都是ICQ的追随者。继腾讯推出不久,新浪也推出了新浪寻呼,搜狐、网易、雅虎都纷纷在国内市场推出类似的服务。最大的对手ICQ当时却没有中文版本。在众多的竞争对手的包围中,腾讯大概并没有想过,有一天公司会靠着这个产品活下去。
腾讯的张志浩原来在中北寻呼集团总部工作。1999年,腾讯的董事长兼CEO马化腾冒充工程师来到中北调试设备,因为腾讯当时还请不起工程师。在机房里,马化腾教给张志浩怎么用OICQ。学计算机应用的张志浩敏感地感到这很可能是一个巨大的市场机会,事后便怂恿中北的老总把腾讯买下来。可惜当时中北的人只当他讲了个并不好笑的笑话。但是仅仅几个月以后,腾讯开始庆幸当时没有人愿意买下自己,因为OICQ的用户数正在以他们难以置信的速度增长着,用户增长曲线几乎已经变成了一条陡峭的直线。
但山寨的弊端也很快出现,到了2001年4月,由于收购了ICQ的美国在线(AOL)已经赢得了OICQ.COM域名的所有权,腾讯方面为了避免被起诉侵权而陷入被动,被迫将OICQ更名为QQ。幸而更多的用户对OICQ这个名字并不在乎。
同时,早期OICQ所使用的人物头像多是国外经典动漫人物形象,如:大力水手、Kitty猫、索尼克、皮卡丘等等,为了避免同样受到侵权问题的困扰腾讯方面将这些头像也进行了更换。如果用过早期OICQ的朋友一定还能从这些新头像中找到老版本头像的影子,因为多数都只是将原来的动物形象做了重新绘制而已。
然而OICQ为什么能从当时众多的ICQ模仿者中脱颖而出呢?就营销理论上简单来说,OICQ选准了客户,分析了客户需求,最后在执行中满足客户的需求。当时的情况是中国网络整个行业刚刚开始兴起,众多从未接触过网络的用户开始以一种不可思议的速度进入到网络中来。这样的用户需要软件自身实用、简单、最好能由用户自身单独在无外界任何帮助的情况来实现并通晓软件的使用,而OICQ正是实现了这些要求。