电脑架构的社会网路：社会学研究的新领域

在之工作组织结构和他们的社会总体网络等等，都可以帮助我们更深入了解网民们沟通的方式的社会意义。对社会学家而言，这个结构的现象，或许更具有挑战性。

五、电脑架构之社会网络的信任问题--陌生人与熟人之间

无疑的，如同许多实证研究所发现的：绝大多数在电脑所架构的社会网络上所进行的沟通、互动，仅仅只是讯息的交换，与互通资料之有无。当然也有将自己所面临的问题直接布告到网路上，请其他网民帮忙解决的现象。但这基本上不脱交换讯息的基本模式。然而，对于社会学者而言，纯粹只是讯息的交换或许还不至于引起太大的兴趣。但是，如果在交换讯息的同时，也附带流露了人情的关怀或处境的关切，则电脑架构的社会网络的社会意义就突显出来了。前面曾经提到过电脑所架构的社会网络的特性，基本上是比较缺乏所谓社会面貌的接触的。即便如此，仍有研究发现：竟然有些网民（而且不在少数）仍试图在这个由一部部的「电脑所构成的社会里」寻求社会支持，寻找友谊，甚至追求一份归属感，即使他们所寻求的对象对他们而言，乃是素未谋面的完全的陌生人（Rice & Love , 1987;Walther,1996;Wellman & Gulia,1996)。于此就牵扯出即使在真实的社会里，处理起来也令人感到非常棘手的信任问题。在真实的社会里，人际关系是如此这般的复杂、尔虞我诈，因此即使是熟识之人或朋友间往来，往往都还需要契约、保证人之类的保险措施，更遑论陌生人之间的互动。依我们在真实社会里的日常生活经验，人与人之间的信任不是很容易就可以建立的。而却有为数不少的网民，竟然企图在电脑架构的社会网络里寻求友谊、寻求支持、寻求信任，即使他们所寻求的对象是全然的陌生人！可能吗？寻找得到吗？这是我们会想要问的第一个问题；如果这样的诉求，确实是可能的，则我们下一个问题将会追问，是如何办到的？再来，我们或许要继续追问：电脑架构的社会网络中的「信任」，如何维持？如何终止？以及此特定网络中的「信任」的社会意义为何等一连串的问题。至目前为止，有一些已经完成的，西方的研究可以部份回答以上我们所列举的问题。例如Lewis(1994)声称：在网路上互表支持，基本上不需花费太多的时间、精力、或金钱（相对于真实社会里的情况而言），对许多网民而言，仅仅只是「举手之劳」。因此，在「于人有惠」且「于已无损」的考量下，网民乃有较高的意愿彼此表示支持或相互关怀。但总体而言，我们对网路上特殊的「信任现象」仍没有太多的了解，需待进一步的努力。然而，在注意到网路上陌生人之间互相信任的现象之时，对于社会学者而言，或许有另外一个有趣的现象亦不能忽略。这个现象就是：网民其实不只是与陌生人沟通往来而已。有很多迹象显示：有很大一部份的网民也利用电脑网路与他们熟识的人互通声息与互致彼此关怀之意。换言之。有些原本即已互相熟识的网民，藉电脑网路无远弗届的犀利与方便，如今已可以轻易克服空间的障碍与阻隔，而能够继续维持彼此间的密切关系。这个现象的社会学意涵为何？第一、它意谓著在传统真实社会中，因迁徙他处而被迫中断或因空间距离过于遥远之故久而久之自然中止的友好熟识关系，在当代的网路社会中，可藉电脑网路之力得以轻易地继续维持。第二、如此一来，一些彼此从小时候即悉心培养起来的情感友谊，或经历长时间历史锻练的社会关系，即可不因外在客观因素的变动而横遭切断。换言之，网民的意义他人（significant others）可能因而变得更为重要，更为可靠，更可依赖而更可信任。即使那个人在空间的意义上并不在身边。例如：假设某一个家庭的成员因工作、就学或任何因素而使得全家人必须「辞根散做九秋篷」，长久忍受亲人分隔数地的离思，享受不到一个「团圆的家庭」的温暖和温馨感；若藉电脑网路之便利（快速而又低成本，甚而是免费的），不但可以让分隔数地的全家人同享「千里共婵娟」的意境，亦可重新塑造一个「家庭」的团结感，让全家人在电脑所构筑的网络「家庭」里紧密的团圆，共享家庭的温暖。对于社会学者而言，这是否意谓著：「家庭」这个传统的社会组织，将因电脑网路之助，而有了新时代的意义。第三，网民藉电脑网路一方面与陌生人互动，一方面维持与熟识之人的联系，两者相辅相成，将可扩展网民的社会网络的触及层面（包括垂直的与水平的网络）。也就是说，网民所拥有的「生存的空间」理论上应比一般平民来的宽广许多。但实情是否如此，则需进一步探究。当然有关电脑网路上的其他层面的信任问题，尚有许多。例如：利用网路进行商业交易活动时，厂商与顾客之间的信任如何建立等等问题，都值得进一步探讨。
六、电脑架构之社会网路的社会联系（social ties）

传统真实社会底下的社会网路都是由众多的社会联系所组成。这些联系，无论是强联系（strong ties）或弱联系（weak ties），基本上都需透过社会面貌的接触才得以维持。然而，由电脑所架构而成的社会网路的特徵，就是社会面貌的接触极其有限，甚至于完全没有。在这种情况下它还能维持其社会联系吗？根据实证研究结果答案是：可

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