腾讯研究院 中国互联网的隐形发动机
腾讯研究院是“互联网公敌”四面出击的底气所在。
下一个战场,无线互联网
在公司内部被称为“数码达人”的腾讯研究院院长郑全战包里至少装着2部手机。在2010年1月初和本刊记者在深圳办公室见面时,他用得最多的是一款还未上市的电容屏手机。郑相信能更好支持多点触摸的电容屏会在未来取代电阻屏,但如果只有这种层面的知识,他还算不上“数码达人”。
郑全战的厉害之处在于,在发现没有手写笔的电容屏输入体验非常糟糕后,立刻在腾讯研究院推动腾讯手机输入法的改进。对于只能使用一个手指的虚拟键盘,输入法到底是5x5个像素的敏感区好呢,还是6x6个更好?对这种问题的思考才是“数码达人”真正见功力的地方。
类似故事还有很多。每当一款重要的新手机出现,郑和团队都会先拿来使用,寻找能与腾讯结合的机会。一旦这款手机进入大众市场,腾讯的无线互联战略部署又完成了一点。
除了手机输入法这种直接相关的产品及合作,腾讯研究院在手机上还有很多长期考虑。比如,当手机成为娱乐终端后,电池续航问题就凸显出来。在手机或手机平台上开发出的腾讯产品,怎么尽可能省电?腾讯研究院甚至会研究某款特别省电的手机的底层技术,以应用到自己的产品和平台中。
曾在微软参与Windows系列中的98、ME、2000、XP和Vista研发的郑半开玩笑地对《环球企业家》说:“手机上的软件,我比较清楚。”
如果你相信腾讯的价值和潜力,就绝不会轻视这句话和以上种种尝试。已是全球市值第三大互联网公司的腾讯,背靠中国数亿用户及其需求,这使其开拓新行业的能力强大到可怕。从游戏到社区,小企鹅在众多领域无往不利,现在它看上了无线互联网。
“我希望以后你打开手机,我们的服务能覆盖你所有需求。”让互联网服务打破时间、空间、平台限制,实现跨平台、跨系统的无缝连接和整合,使用户能真正“一切尽在掌握”是郑全战的野心和工作,也是腾讯“一站式在线生活平台”的愿景:为用户提供方位服务,并对这些服务进行无缝整合。
如果说涵盖各种需求的服务最终会成为腾讯森林中的一棵棵大树,独立于其它业务部门、现有200多名成员的腾讯研究院就是园丁—选好重要位置,并播下种子。当技术和市场都相对成熟时,迅速将产品推出。
现在,“数码达人”和他的团队正在进行手机平台系统的相关预研,如果卓有成效,对尚未成形的中国无线互联网行业产生很可能产生重大影响。而这个项目,仅仅是腾讯研究院长远计划中的一小部分。
秘密武器
在以实用性著称的中国互联网业,2007年成立的腾讯研究院显得独树一帜。
没有研究院时,虽然每个腾讯团队多少都有些研究性质,但一旦实际任务紧张起来,团队重心就会都放到当前产品上,研究随之中断。此外,业务的飞速发展也使腾讯后台程序上的很多东西缺乏统一规范,连统一的数据挖掘接口都没有。这些无疑都是长远发展的阻碍。
在此背景下成立的腾讯研究院合入了原来的创新中心,职责在于储备长期竞争力。它没有盈利压力,能做很多代表未来趋势但短期未必有产出的项目。产品开发方面,只做平台产品和技术要求较高、且需要技术不断深化的产品。这里也是向腾讯各业务部门输送人才的基地。直到现在,郑全战仍坚持面试招入研究院的每一个人,并做详细记录。所有进入研究院的新人需要学习的第一课就是继承腾讯最重要的文化—对用户体验的贴身观察。
目前,腾讯研究院有研究部、无线中心和桌面产品中心三个平行的业务单元。其中研究院偏重于技术研究,主要集中在存储技术、数据挖掘、多媒体、中文处理和分布式网络等几大方向。
对用户群庞大的腾讯来说,数据挖掘是最宝贵的财富之一。过去,数据散落在腾讯各部门自己的数据分析中心,没有集中。现在,研究院的数据分析研究室建立起统一平台,汇集所有数据,进行分析和运营。比如,腾讯电子商务平台拍拍的团队能通过数据分析研究室,了解用户在腾讯新闻上关注哪些东西、最近都搜索什么关键词等,从中掌握用户兴趣,等用户来拍拍购物时,就能为其推荐相关产品。这种方法能广泛应用于QQ秀的服饰和QQ游戏的道具等各个产品的推荐中。
“最理想的状态是,你想要任何东西都不用特别做什么,因为东西在你手边。”腾讯研究院数据分析研究室副总监易文晟对《环球企业家》表示。
数据分析研究室成立后的首个项目是将QQ用户分群。通过数据挖掘,用户被分为铁杆用户、年轻且正在成长的用户和潮人用户等群体,然后针对不同群体进行不同服务推送。年轻用户可能不太了解腾讯业务,系统会有选择地推荐一些能让其熟悉腾讯产品体系的产品和功能;对于潮人用户,腾讯会把一些新奇功能率先推送他们使用,获得反馈。
研究院中的无线中心和桌面产品中心则偏重产品开发,代表腾讯的中长期产品布局。腾讯的手机浏览器和手机输入法等都诞生于这里。早在3年前,腾讯就认为,就像电脑桌面上QQ企鹅形象的快捷方式有一个爆发性增长,客户端产品对中国用户来说更有价值。而且,现在针对个人电脑进行的客户端产品研究,随着手机的发展,今后也很容易就扩展到无线上。
无线的想象力
郑全战相信,两到三年之后3G将迅猛发展,整个行业的应用将随之发生极大的变化。
这个判断是腾讯研究院无线领域各项业务的出发点。以手机浏览器为例,其着眼的是未来市场,现在搭建的平台是为两年后可能出现的内容做准备。浏览器无疑是手机上承载各种互联网内容的最重要平台,一旦硬件水平大幅提升,这个平台上就能支持很多更为复杂的内容和游戏。
腾讯的手机浏览器发布于2009年,但在此之前,腾讯研究院已研究了两年的手机浏览器关键技术。2008年,UCWEB的迅速崛起(详情请阅Gemag.com.cn查阅《UCWEB的远大前程》一文)和3G的临近,让研究院决定迅速进军这个市场。之前的技术储备发挥了重要作用,腾讯的手机浏览器beta版在此决定半年后就得以发布。据介绍,发布短短半年多,其份额已超过Opera,跃居中国手机浏览器市场第二位。
在这个过程中,和腾讯其它业务产生联动效应也至关重要。“我们还是要走和公司业务结合,给用户提供一站式服务的路径。”腾讯研究院无线技术研究室总监纪宇表示。
比如,其手机浏览器的核心技术已融入无线业务系统各个产品里。当用户使用手机QQ时,点击QQ上的图标可以直接切换到QQ空间和腾讯网,能实现这一点就是因为手机QQ中含有腾讯研究院所做的浏览器内核。而在即将发布的新版本腾讯浏览器中,用户可以不用下载客户端,在浏览器中登陆轻量级QQ,体验更加顺畅。
未来,腾讯将把个人电脑和无线上网的产品打通。比如,电脑上使用的腾讯输入法词库将可同步到手机上。
郑全战对未来无线的发展还有更多期许。在使用智能手机时,“数码达人”觉得很糟糕的一个体验是要下载很多软件,然后一个个设置好,以后还要不断更新,非常麻烦。“我希望对于那些我觉得好的服务能不用下载,一下子就在云服务中推送过来了,这会很方便。”郑说。
这引发了腾讯在无线领域的另一个布局。郑全战理想中的未来是,当带宽在几年后变得比较便宜时,腾讯会自动为用户推送他所喜欢的服务,这些服务都基于云模式。但挑战在于,QQ现在同时在线人数据说接近一亿,手机QQ在线人数也达2000多万,这些数字还在飞速发展。未来如果真要采用网络推送的方式,腾讯需要庞大的云计算能力。目前,研究院已经联合公司其它部门一起在研究和搭建这样的技术平台,准备等待时机成熟就迅速推向市场。