反垄断调查或导致微软雅虎搜索合作流产

　　北京时间8月23日早间消息,据国外媒体今日报道,雅虎和微软希望在搜索引擎领域合作以对抗谷歌,然而他们需要首先向监管部门说明,这样的合作不会损害广告主和消费者的利益。

　　面临反垄断调查

　　随着美国司法部开始调查微软和雅虎的合作协议,这一合作面临的问题也逐渐明朗:在互联网搜索市场,究竟是一家大公司能对谷歌形成挑战,还是两家较小的公司更有利于市场健康？

　　美国监管部门本月将首先评估微软和雅虎的合作协议是否符合《哈特-斯科特-洛迪诺法案》(Hart-Scott-Rodino Act),这一法案主要用于监管行业竞争对手之间的并购及合作。美国司法部最早将于9月份批准双方的合作,也有可能要求更多信息。欧洲监管部门也将展开调查。微软和雅虎预计这一调查将持续到明年上半年,而调查结果目前还是未知数。

　　9个月前,谷歌因反垄断问题放弃了之前提出的与雅虎合作提议。当时,谷歌希望通过在雅虎搜索结果旁销售广告来拓展搜索业务,并防止微软收购雅虎搜索。微软进行了大量的游说工作来阻止谷歌和雅虎的合作。

　　通过对谷歌和雅虎搜索合作的调查,美国反垄断监管部门对互联网搜索市场有了更深刻的了解。尽管微软和雅虎已确认,美国司法部正在对双方的合作进行调查,但司法部发言人拒绝对调查情况置评。

　　微软希望通过与雅虎的搜索业务合作来缩短与谷歌之间的差距。根据双方达成的为期10年的协议,雅虎搜索将使用微软必应(Bing)的技术。分析师认为,这将使雅虎不必再对搜索引擎进行大量投入,从而更专注其他产品。

　　广告主支持合作

　　Baker &Hostetler LLP律师事务所反垄断集团主管梅丽莎?麦克斯曼(Melissa Maxman)表示,相对谷歌和雅虎的合作协议,微软雅虎合作更有可能得到反垄断部门的批准。因为后一合作是市场上排名二、三位的公司的联合,而前者则涉及排名一、二位的公司。

　　实际上,即使微软和雅虎合作,在搜索引擎业务上仍将远远落后于谷歌。根据comScore的数据,7月份谷歌在美国搜索市场的占有率为64.7%,而雅虎和微软分别为19.3%和8.9%。微软总法律顾问布拉德?史密斯(Brad Smith)认为,这种不平等的竞争意味着,无论是雅虎还是微软都没有足够多的用户,以吸引广告主从谷歌离开。史密斯表示:“广告主希望规模,因此我们需要增加规模,向广告主提供更有吸引力的服务。”

　　到目前为止,最大的广告主集团之一已表示支持微软和雅虎的合作。去年,美国全国广告主协会认为,通过与雅虎的合作,谷歌将拥有更多的搜索广告定价权。该协会总裁鲍勃?里奥迪斯(Bob Liodice)最近则指出,微软与雅虎合作并不会使微软控制搜索广告市场。该协会会员包括宝洁、强生和通用汽车等。

　　里奥迪斯表示:“这是一场完全不同的球赛。两家较弱竞争者的联合对市场的垄断不会产生影响,我们仍有一个极具竞争性的市场。”

　　麦克斯曼则指出,监管部门需考虑另一个因素:雅虎或许需要微软的帮助才能生存。尽管雅虎仍在盈利,但已经无法继续承受在搜索引擎方面的支出,另一方面雅虎的门户网站用户数也受到新兴的Facebook和Twitter的冲击。

　　或形成双头垄断

　　不过,麦克斯曼同时表示,监管部门仍有可能得出这样的结论,即微软和雅虎不需要合作也能有效的与谷歌竞争。微软拥有大量资金和人才,而雅虎新CEO卡罗尔?巴茨(Carol Bartz)也开始帮助公司复苏。

　　纽约反垄断律师马修?康特(Matthew Cantor)表示:“通过正确的领导和正确的战略,雅虎没有理由不成为搜索市场有竞争力的第三家公司。”他同时指出,监管部门通常不倾向于会导致双头垄断的交易,除非其中一家公司能证明这对其继续生存非常必要。

　　麦克斯曼还表示,美国司法部的目标是防止市场过度集中。反垄断监管部门真正的挑战是,对快速变化的科技市场做出预测非常困难。

　　10年前,微软在PC软件市场的强势地位引发反垄断调查,监管部门的结论是微软滥用了对PC操作系统市场的控制权。而目前谷歌则成长为业内最害怕的巨人,这也是美国司法部否决谷歌和雅虎搜索合作的主要理由。监管部门目前还在调查与谷歌图书搜索有关的反垄断问题。

　　由于面临多方面反垄断调查,谷歌无法像微软一样对竞争对手的合作表示反对。自微软和雅虎宣布合作协议以来,谷歌并未进行太多的公开表态,仅仅重申更多的竞争有利于互联网用户和广告主。

　　不过,“数字民主中心”执行主管杰夫?切斯特(Jeff Chester)表示,即使谷歌不提出反对,微软和雅虎的协议也将引发调查,包括两家公司将如何共享有关互联网用户的数据。他说:“这将是对奥巴马政府的试金石,外界将关注政府如何将隐私问题纳入到反垄断调查中。”

　　这一交易将为谷歌减少一家竞争对手,雅虎的市场份额将被微软控制,而微软在操作系统和互联网浏览器市场仍具有统治地位。切斯特表示,反垄断部门需要考虑微软雅虎合作是否会加强微软在其他业务领域的优势地位。

　　雅虎和微软均是大型免费电子邮件和即时通讯软件提供商。因此,监管部门即使批准双方的搜索业务合作,也将采取一些控制措施保证两家公司的其他业务单独运营。

　　康特认为,解决反垄断问题的最好方法是雅虎将搜索技术出售给除微软和谷歌以外的其他公司,以加强市场竞争。他说:“根据传统的反垄断规定,监管部门很可能质疑微软和雅虎的合作,除非对两家公司提出其他条件。”