美卫星撞月效果不佳或源于任务先天不足

　　北京时间10月16日消息，据英国《新科学家》杂志报道，在美国宇航局月球陨坑观测与传感卫星(以下简称LCROSS)撞月前数周，一些参与此项任务的科学家便预测称，尽管宇航局大力宣传将如何对撞月过程进行观测，但观测撞月所能带来的发现可能微乎其微。

　　其他人现在表示，这项耗资7900万美元的撞月任务本就是一次糟糕的设想，并不会产生意味深长的结果，即时能够发现月球有水存在的证据也是如此。9日早上，随着两公吨重的“半人马座”火箭以及“牧羊航天器”先后撞击月球南极附近一个永久阴暗区陨坑底部，LCROSS撞月任务宣告结束。

　　科学家希望看到的是，撞击激起的尘埃和蒸汽能够爬升到足以捕获阳光的程度，允许卫星尾随“半人马座”之后，在喷出的碎片云中寻找月球水存在迹象。与此同时，哈勃太空望远镜以及很多地面观测设备则负责探测从撞击区腾空而起的羽状碎片云。

　　在任何适于观测的地点，观测设备并未发现明显的羽状碎片云。对此，一些科学家深感失望，其他人则并未感到任何惊讶。LCROSS项目组成员、布朗大学的彼得·舒尔茨表示：“在8月举行的一次会议上，我们阐述了我们认为的可能发生的情况。”他指出，根据新的预计，碎片升空高度比此前有关撞月任务的估计低100到1000倍。

　　利用宇航局的高速垂直炮，舒尔茨及其团队进行了抛射体实验并获取相关数据。他们的结论与有关以45度角从撞击区飞出的碎片模型所得结论截然不同。舒尔茨等人的研究发现，最初从陨坑喷出的速度最快的碎片以接近30度的角度飞行，也就是说更多地向两侧喷出，而不是向上喷出。他对《新科学家》杂志表示：“如此飞行角度致使碎片无法捕获阳光。”

　　另一个潜在的问题是，10米长的“半人马座”火箭撞击月球产生的撞击坑直径只在20至30米之间。对于“半人马座”的外形和飞行方向而言，撞击坑的体积实在是太小了，使其无法在决定碎片以何种方式喷出中发挥应有作用，最终让科学家的期望化为泡影。

　　LCROSS项目组成员、加利福尼亚州大学圣克鲁兹分校的堂·柯里肯斯基表示：“在这种情况下，通常的比例关系可能并不像我们所认为的那样出现，即使我们将相关因素考虑在内也是如此。”

　　对于试图观测撞月过程的职业和业余天文学家来说，由于可能无法观测到希望看到的景象，他们的努力是否只是在浪费时间？对此，舒尔茨表示实际情况可能并不如此，原因就在于错过一些有价值东西的危险性不太可能超过观测成本。

　　对于LCROSS撞月，人们不得不提出这样一种疑问，这项任务是否毫无意义？德克萨斯州休斯敦月球与行星研究所的保罗·斯普斯蒂说：“如果最终目的是解答月球上是否有水冰存在这个问题，LCROSS撞月并不是一种可取的做法。这项任务可能无法揭示水存在于何处同时又以何种状态存在这些问题。”

　　斯普斯蒂表示，即使LCROSS撞月寻水任务以失败告终，我们也不能作出与月球有关的任何结论，这种失败只是科学家运气不佳，撞向一个干燥区造成的结果。他指出，科学家首先应该意识到，寻水任务可能并不会提供月球表面水分布状态的任何信息。“这种结果告诉我们，LCROSS撞月任务背后的基本原理本身存在缺陷。”

　　斯普斯蒂指出，在执行月球寻水任务时，最理想的选择就是派遣月球车，虽然这种方式的成本更高。月球车能够从阳光照射地区前往南极附近的阴暗区以对月球环境进行比较同时确定所发现的冰特征。他说：“宇航局在宣传造势方面表现惊人，但这种大力宣传也会产生反效果。”(孝文)